战国初期，《墨子·所染》首先提出了春秋五霸之说。后来《荀子·王霸》继续沿用墨子的五霸论。千年之后，出现了六个版本的春秋五霸，但每个版本都不同。毕竟，古人对于春秋五霸的人选，存在着很大的争议。不过版本虽多，但古今公认的真正霸主有两个，另外三个则受到了别人的评判。

齐桓公称霸

西周末期至春秋初期，狄戎大规模南下，形成可怕的侵略浪潮。甚至镐京被俘，周幽王被杀，诸侯被灭亡无数。西周时期的关中、中原等地，一切都成了戎人的乐土，中华文明遭受沉重打击；与此同时，南方南夷楚国北移，与北狄会师。中华民族的命悬一线。当时的情况正如《公羊传》中记载的那样：“南夷与楚北帝交，中国如一线。”

或许是时势造英雄，齐桓公在管仲的建议下挺身而出，扛起了“尊王伐夷”的大旗。 “尊王”的人尊崇周天子，“驱夷”的人是狄戎、南夷（包括楚国）。与后世“挟天子以令诸侯”相比，齐桓公以“尊王”为旗号，与周天子是双赢的。他以周天子的名义，征伐那些不臣服于周王室的诸侯，“扯大旗如虎皮”。这个办法比直接出兵更有效。比如宋朝看到后直接投降了。 “伐夷”是指齐桓公以周天子的名义召集诸侯抵御戎夷入侵。他除了教训楚国之外，还拯救了被山戎入侵而差点灭亡的燕国，还赐给燕国大量的领土。另外，氐人攻打魏、兴，杀了魏惠公后，齐桓公派兵救援，帮助魏国重建国家。

虽然齐桓公打出“尊王伐夷”的旗号有很多自私的动机，齐国利用它吞并了一些诸侯国，但客观地说，齐桓公确实保护了中华文明，维护了当时的秩序，并受到周天子的公开赞扬。中原诸侯们心服口服。因此齐桓公得到了周王室和众多诸侯的支持，成为诸侯的领袖。其中，“幽帝联盟”正式确立了齐桓公的统治地位。

晋文公称霸

齐桓公死后七年，重耳结束漂泊，在秦国的帮助下回到晋国，成为晋文公。管仲死后，齐桓公晚年昏迷不醒。他死后，齐国的霸权一落千丈，被称为中原蛮夷的楚国兵士直抵中原。城濮之战之前，楚国喝的是黄河。曹、魏、陈、蔡等皆投降楚国。只有宋国背叛了楚国。可以说，当时楚军已经到了城下。晋国面临的形势极其糟糕。

春秋五霸中，真正的霸主只有两个，其他三个都名不副实。

城濮之战，晋国发起殊死反击，一举击溃南蛮楚国。中原诸侯纷纷臣服于晋国。随后，晋文公与齐、鲁、宋、魏诸国在建土（今河南兴泽）会盟，周天子封为“侯伯”。诸侯）对晋文公。这一年冬天，晋国在温（今河南省温县）再次会见诸侯。齐桓公会联盟期间，周天子派代表参加，但金文会盟期间，则是周天子亲自参加。从此，晋国正式成为中原霸主。

晋文公死后，晋国的霸权并未衰落。这得益于金国较为先进的“三军六大臣制”。这个系统释放了贵族的战斗力。金贵族投入的兵力越多，获得的收益也就越多。战利品越多，家族的实力就越强。好处是贵族们更有斗志，坏处是贵族们越来越强大，为后续三个家族的分裂埋下了隐患。

《鲒崎亭集外编》年，清朝权王祖认为春秋五霸为“齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋敖公”，其中晋占四位。客观地讲，这种说法或许不无道理。晋献公两次打败秦穆公，晋景公两次打败楚国，甚至还入侵了楚国。后来，他还在秦之战中击败了与楚国结盟的齐国。晋公在位期间，晋国的威望达到了顶峰。他尊崇皇帝，命令诸侯与戎狄一起征服八方。晋国是当时无可争议的最强大的国家。

后人评价晋敖公：“论谋略，不逊于晋文公重耳；论智慧，不逊于郑庄公威胜；论谋略，不逊于晋文公。”论才气，他不逊于楚庄王熊鲁；论仁爱，他不逊于齐桓公小白；论气度，他不逊于宋襄公的岳父。实力不亚于秦穆公任豪。”晋敖公是春秋时期一个被严重低估的君主。不幸的是，他只活了26岁。

总体来说，晋文公一百年后，晋国虽然在西南同时应对秦、楚两国的挑战，但在一百年内仍然彻底压制了秦、楚两大强国，取得了长期称霸中原。其中，晋国与楚国之间的13次直接战争中，晋国胜了11次，败了2次。晋秦之间也爆发了多次战争，秦国只赢了两次。事实上，除了已经结盟抗晋的秦、楚之外，晋国还要在北方压制齐国和狄戎。在这样的情况下，晋国还能称霸中原一百多年，足见其含金量之高，无人可比。

其他三位霸主

齐桓公和晋文公是公认的霸主，但其他三人争议较大。除其他晋王外，史书上还记载有“秦公穆、楚庄王、吴阖闾、武王”夫差、越王勾践、宋襄公、庄公郑国”，与齐桓公、晋文公相比，就逊色很多了。我们简单回顾一下他们的一些功绩。

春秋五霸中，真正的霸主只有两个，其他三个都名不副实。

1、秦穆公

秦穆公（上图，仍）两次击败晋国，一次在晋文公之前，并在汉源之战中击败并俘获晋惠公。他成功取得了五座城池，并将领土扩展到黄河西岸，一度领先于晋文公。文公死后，王关之战攻陷晋国两城。但此时晋国正忙着对付楚国，所以他们坚守城邑，不肯出战。秦军迅速撤退。王公之战的胜利并没有使秦穆公成为霸主，也没有动摇晋国的霸主地位。王关之战第二年，晋军入侵秦国，发动新城之战，为王关之战报仇。

晋称霸后，秦晋之间爆发了四次战争。秦国只在王臣之战中取得了一场胜利，其他三场都是惨败。最惨烈的是混乱之战，全军覆灭。由于受到晋国的压制，秦穆公东进的计划受挫，于是秦穆公向西发展，击败了西戎的许多部落，攻陷了甘肃、宁夏。周襄王任命他为西域诸侯的叔父，进而称霸西戎。

对于秦国来说，秦穆公把秦国从小国发展成为大国。他是一位了不起的君主，为秦国的崛起奠定了基础。然而，从整个中国来看，秦穆公只是统治西戎，却并不是一个伟大的君主。称霸春秋时期。

2、楚庄王

齐桓公称霸后，楚国北上的计划受阻，不得不吞并东方的一些小国。齐国衰落后，楚国幸福了几年。又一个晋文公出来了。在城濮之战惨败之后，他也将晋文公扶上了霸主的位置。晋文公死后，楚国仍然受到晋国的压制。可以说是屡战屡败。直到楚庄王时期，情况才发生了变化。

公元前597年，晋景公继位之初，楚庄王围攻郑国。晋国又派荀霖的父亲率三军再次救援郑国。双方在比狄（今河南郑州以北）爆发战争。碧之战中，楚军利用晋军担心秦军从背后偷袭、内部不和、指挥不力、内讧之际，一举击败了晋国。随后，楚庄王率军北上，在东周洛阳南郊举行阅兵。周定王得知消息后，心神不安。楚庄王立即“请君”，显露出取代周天子的野心。

春秋五霸中，真正的霸主只有两个，其他三个都名不副实。

然而没过多久，晋景公又两次击败楚国，楚国的霸权也昙花一现。更重要的是，齐桓公、晋文公的霸主地位得到了周天子的承认，但周天子却没有册封楚庄王的霸主地位。

春秋时期，楚国一直很强大，但其“亡国不息祭祀”的做法与中国“亡国不息祭祀”的文化背道而驰，这使得很多诸侯在中原地区非常有抵抗力。一旦中原出现了强大的国家，中原的诸侯反而会联合在这个国家的周围。因此，楚国的霸权只是武力上的霸权，并不符合春秋时期霸权的真正含义，也很难获得当时诸侯国的真诚认可。

三、其他五霸主

郑庄公生活在春秋初期。他在绥格之战中击败了周、郭、魏、蔡、陈联军，后来又击败了宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。齐曾是郑氏的弟弟。甚至当郑庄公的部下一箭射穿周桓王的肩膀时，也有人说：“郑庄公的箭射出了春秋战国”。下面的人犯了罪，蔑视君主制。这是礼崩乐崩的典型例子。总之，郑庄公虽然实力强大，但主要击败的是中小诸侯和日渐衰落的周王室。他并没有打败当时真正强大的国家。说他是春秋时期的霸主有点勉强，所以一般都称他为“春秋小霸王”。

宋襄公最广为人知的故事是《宋襄公之仁》。齐桓公死后，齐国内部爆发了皇位之争。宋襄公率魏、曹、朱四国军队攻打齐国。齐人内外合作。他拥护齐孝公，宋襄公名声大振。后来宋襄公在图谋霸业时，只得到了魏、朱、曹、华等少数小国的支持。而且，红水之战时，宋襄公严格遵守周礼，过于迂腐，而楚军却根本不遵守礼法，所以打败了宋襄公。总之，无论从诸侯的拥护，还是从军事上来看，宋襄公都称不上霸主。

吴王阖闾、吴王夫差、越王勾践的事迹发生在春秋末年。它不再是春秋时期真正的争霸之战，而更像是战国之前的开场之战。勾践灭吴是在公元前473年，但按照传统的历史分类，公元前475年就已经进入战国时期，所以勾践随后的北上称霸就发生在战国时期。更何况，吴越战争主要发生在东南角，对中原诸侯影响不大，持续的时间也很短。所以，很难说他们三人是春秋时期的霸主。

笔者认为，齐桓公、晋文公是最有价值的霸主，也是真正的霸主。他们不仅为维护周天子和中华文明做出了贡献，而且还受到周天子的册封，受到诸侯的普遍认可。与此相对应的是，其他争霸者几乎都只使用武力，持续时间也短，而且他们并没有为当时的中华民族做出任何贡献，所以他们的霸主地位并不名副其实。