清代咸丰年间，琼剧在吸收外来戏曲艺术的基础上逐渐发展和更新。光绪二十三年（1897年）左右，军戏、青楼戏衰落，并入琼剧班，形成文武剧团体系。琼剧分为文戏老观和五戏老观两大体系。民国时期，琼剧演出文明戏剧，改革唱腔，向现实主义靠拢。新中国成立后，琼剧迎来了改革发展的新时期。行业体系精简为生、旦、净、丑、末五大行业。粗犷、朴素是琼剧唱腔的特点，从词中诞生，音域广泛。它不仅音色优雅舒展、旋律悠扬宽广，而且体裁丰富多彩，有高亢激昂的，也有委婉缠绵的。

起源与发展

关于琼剧的起源，有多种说法，琼剧界最著名的一种是岑家午提出的。他认为琼剧起源于海南当地的民歌，是本土艺术。所谓“没有媒介，就没有琼剧”，就是这一说法的佐证。 ——《中班》作为琼剧的核心，先于琼剧，其源头是海南民歌。《琼剧史略》中还说：“海南地方戏出现后，根据海南语音的特点，释放和吸收了当地民歌、歌舞八音，甚至废弃了梨园戏音乐和唱腔。曲调，只剩下滚动的部分，从此渐渐显出乡土色彩。”这意味着海南地方戏是先有的，然后地方戏吸收并改造了梨园戏和其他弋阳剧种。

乾隆时期以来，海口先后建有福建、高州、潮州、武夷（南海、番禺、佛山、江门、新会）会馆。这些会馆前都有固定的石台，每年都会集资聘请家乡剧团来海口演出。咸丰年间（1851-1861）至光绪年间，琼剧更加繁荣和变化。太平天国运动失败后，粤剧艺人受到清政府的迫害，流往海南岛。他们拜琼剧艺人为师，并嫁给了琼剧艺人。他们有的开班教戏，有的参加表演班，极大地促进了琼剧的繁荣。

琼剧｜百年来慢慢积累的海南岛精华

新中国成立后，在党的“百花齐放、推陈出新”方针指引下，琼剧获得了新生，得到了长足发展。 1950年初，岛上只有七个剧团。 1952年，失散的艺术家重聚。重返舞台，各县市已成立20多个民间剧团，开展正常演出活动。 1953年，开展戏曲、人事、制度改革运动，废除阶级领导制度，让艺术家成为国家的主人，他们的社会地位得到重视和提高。

文化特征

琼剧的角色分为五大行。即生、旦、精、末、丑。音乐演唱可分为两类：早期为“曲牌式”，有助唱。例如，《琵琶记》《槐荫记》《蟠桃宴》《八仙贺寿》等一些剧目，歌词都是打牌的，有的还使用一些大字牌和小曲。后来演变为“板腔”。

最初的伴奏乐器只有锣、鼓、笛（即唢呐），称为“锣鼓笛”。现有三十多种，主要乐器有竹胡、二胡、二弦、大唢呐、小唢呐、大喉、短管等。

琼剧｜百年来慢慢积累的海南岛精华

琼剧的武术属于南派少林拳派，使用真刀真枪，也有杂技表演。清朝末年，出现了许多著名的武术高手，他们能使用十多种武器，并具有飞剑穿柱、刺刀圈、舞火架等绝技。新中国成立后，他们还学习了北方武术。早年，台中各班都挂一块白布，上面有乐手（锣、鼓、唢呐乐手、乐器）的照片。文界和武界的乐师分别排列在左右两侧。清末改为黑色或花卉幕布，两侧悬挂观众赠送的彩色横幅。五四运动后，采用色彩鲜艳、绣花的绒帘，然后采用各种彩绘布景（如殿堂、宫殿、亭台楼阁、山水等），场景按照剧本的顺序升降。服装原本只用汉明时期的冠服。官服、袍服皆用绒绣，而士人、村姑、土匪则只用白、黑、蓝、红等颜色的城衫、裙子、袍套。靴子、鞋子都是薄底的；士兵和土匪都穿草鞋。新中国成立前后开始改革，皇冠制服是根据剧本的需要设计的。